与传统的导螺杆相比，由于需要具有再球的机构，滚珠丝杠往往相当庞大。

基于旋转杆的另一种形式的线性致动器是无螺纹滚珠螺杆，又称“滚动环驱动器”。

在该设计中，三个（或比较多个）滚动轴承对称地布置在围绕光滑（无螺纹）致动器杆或轴的壳体中。轴承与杆成角度，该角度决定杆每转的直线运动方向和速率。这种设计优点传统滚珠丝杠或丝杠滚珠丝杠副的优点是实际清扫了由预紧螺母引起的齿隙和负载。

滚珠丝杠用于飞机和导弹中以移动控制表面，是用于电动飞线，以及用于汽车动力转向以将旋转的运动从电动机转换成转向齿条的轴向运动。它们还用于机床，机器人和精密装配设备。滚珠丝杠用于半导体制造的步进器中。为了保持其固有的准确性并使得使用时间长命，需要比较小心以幸免污垢和磨料颗粒的污染。这可以通过使用橡胶或皮革波纹管来或部分地包围工作表面来实现。另一种解决方案是当它们用于半密封或开放式外壳时使用过滤空气的正压力。

在减少摩擦的同时，滚珠丝杠可以在一些预载下运行，有成效清扫输入（旋转）和输出（直线运动）之间的间隙（斜率）。